Открытием Беккереля заинтересовались крупнейшие ученые того времени - Анри Пуанкаре, Дмитрий Иванович Менделеев и особенно супружеская пара ученых-физиков Пьер Кюри (1859-1906) и Мария Склодовская-Кюри (1867-1934). Супруги Кюри подключились к исследованиям и вскоре обнаружили, что излучение присуще не только урану, но еще целому ряду химических элементов. Лучи Беккереля Мария Кюри предложила назвать радиоактивными, а само явление - радиоактивностью.
В 1903 году Антуану Беккерелю, Пьеру и Марии Кюри за открытие радиоактивности вручается Нобелевская премия по физике. (Мария Кюри была удостоена и Нобелевской премии по химии - в 1911 году за исследование свойств металлического радия.) В качестве любопытной подробности отметим - Беккерель стал одной из первых в истории жертв радиоактивного излучения. Ученый носил опытный урановый образец в кармане. От разрушительного воздействия излучения у него на теле образовались долго не заживающие язвы. После этого Беккерель помещал радиоактивные объекты в непроницаемые для излучения свинцовые футляры...
Одним из ученых, который проявил живейший интерес к открытию Беккереля, стал молодой Эрнст Резерфорд (1871-1937)
С 1898 года Резерфорд начинает самостоятельные исследования в области радиоактивности. Он обнаружил, что открытое Беккерелем излучение неоднородно. В него входят потоки положительно заряженных ядер гелия - альфа-частиц, и потоки электронов - бета-частиц. В 1900 году французский ученый Виллар обнаружил в составе излучения гамма-лучи, состоящие из незаряженных частиц.